Der Parc Jean-Drapeau liegt mitten im St. Lawrence, fünf Minuten von der Innenstadt von Montreal entfernt, und besteht aus zwei Inseln: Sainte-Hélène und Notre-Dame. Diese Geographie ist der Sinn des Parks — ein Natur- und Kulturschatz, der weit genug vor der Küste liegt, um sich wie eine echte Flucht aus dem Trubel der Stadt anzufühlen, aber nah genug, um jederzeit erreichbar zu sein. Er funktioniert gleichzeitig als Naturschutzgebiet, Sportplatz, Kulturveranstaltungsort und Schauplatz für Veranstaltungen im größten Maßstab, mit einem Programm, das reich genug ist, um jährlich Tausende von Besuchern anzuziehen, die Grünflächen, Unterhaltung oder einfach etwas Neues suchen. Seine Geschichte ist in den Boden eingelagert: Expo 67, die Olympischen Spiele von 1976, der Formel-1-Grand-Prix auf der Gilles-Villeneuve-Strecke, alle noch lesbar in der Landschaft.

Die Inseln haben mehr als 25 Kilometer Straßen und Wege, die zu jeder Jahreszeit begehbar sind — entlang des Wassers, hinauf zum Mont Boullé in der Nähe der Tour de Lévis, neben dem Bach bei der Poudrière, durch die Jardins des Floralies oder um die Rennstrecke selbst. Hunde sind an der Leine willkommen, Fotografen sind im Überfluss vorhanden, und Picknickplätze gibt es überall: auf der Wiese am See beim Jean-Doré-Strand oder an einem der Tische, die in den Gärten versteckt sind, jeder mit seiner eigenen Flora, seinem eigenen Blick auf die Seen oder den Fluss und seiner eigenen Ruhe. Über das Gebiet verteilt sind die Werke öffentlicher Kunst, die zur Sammlung der Stadt Montreal gehören — rund um Espace 67, entlang der Wege der Floralies-Gärten, beim Wasserkomplex und in der Nähe der Biosphère — viele von ihnen Geschenke von Ländern, die an der Expo 67 teilgenommen haben, andere das Ergebnis von Kulturaustausch zwischen Städten, und alle erinnern daran, wie weltoffen Montreal schon lange ist. Hinzu kommen drei monumentale Mosaïkulpturen, hortikulturelle Skulpturen aus fast einer halben Million Blumen und Pflanzen, die nun dauerhaft in den Jardins des Floralies installiert sind. Für diejenigen, die beim Spaziergang den Kontext mögen, ist das Voyage des Îles eine Web-App, die mehr als zwanzig ausgewählte Punkte von Interesse auf beiden Inseln abdeckt, von Kunstwerken und historischen Gebäuden bis zu Sportdenkmälern.

Wasser dominiert den Sommer. Der Wasserkomplex gehört zu den größten Open-Air-Anlagen dieser Art in Kanada, sein 3.557 m² großes Freizeitbecken fällt sanft zu einem gepolsterten Gummiboden ab, um den Komfort und die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten, mit einer universell zugänglichen Wasserspielzone, Bahnen zum Schwimmen für die Öffentlichkeit und einem großzügigen schattigen Bereich für alle, die sich in der Sonne ausruhen möchten. Der Jean-Doré-Strand öffnet eine modulierbare Schwimmzone von bis zu 15.000 m² auf goldenem Sand, der täglich gereinigt wird, mit streng überwachter Wasserqualität; vor ihm liegt die Aquazilla, eine aufblasbare Struktur von 30 mal 35 Metern mit Hindernissen, Rutschen und Sprungplattformen. Kanus, Kajaks und Tretboote sind zum Driften durch die Lagunen verfügbar, und Stand-up-Paddleboarding kann auf dem ruhigen Wasser am Strand oder auf der Laguen-Schleife rund um die Floralies-Gärten erlernt oder geübt werden — zunehmend mit Yoga oder Meditation. Das Beste ist, dass der Wasserkomplex in Sommerabenden zu einem Open-Air-Kino wird: Das Cinéma flottant lädt Sie ein, einen Film vom Wasser aus zu schauen, treibend auf einem bereitgestellten Ring, nur in einem Badeanzug.

Die Fortbewegung ist Teil des Vergnügens. Die Promenade fluviale du Grand Montréal erstreckt sich über etwa 14 Kilometer asphaltierter Wege und verbindet Montreal, den Park, die Île des Sœurs und die Gemeinden am Südufer, und bietet eine der seltenen Möglichkeiten, den St. Lawrence mit dem Fahrrad zu überqueren, mit spektakulärer Aussicht auf die Skyline und den Fluss; sie verbindet sich mit dem Trans Canada Trail und der Route verte und ist Teil des regionalen Trame verte et bleue. Elektrobusse für Rundfahrten fahren in gemächlichem Tempo um die Inseln, mit einem Audioguide in beiden Amtssprachen, der die Ursprünge des Parks, die Expo 67, die Olympischen Spiele, den Grand Prix und das, was kommt, behandelt, während E-Scooter für diejenigen bereit sind, die es eiliger haben. Und über allem ragt der Mont Boullé auf mit der Tour de Lévis, ein Wahrzeichen seit den 1930er Jahren: 157 Stufen führen zu einer Beobachtungsterrasse und einem 360-Grad-Panorama mit Blick auf die Inseln, die Weite des Flusses, die Montreal-Skyline und die Hügel der Montérégie dahinter.

An manchen Stellen wild und anderswo gründlich konstruiert, geschichtet mit den Überresten zweier Weltveranstaltungen und belebt mit einem dritten Sommer voller Schwimmer, Radfahrer und Picknicker, ist der Parc Jean-Drapeau Montreals großer Inselspielplatz — und die einfachste Möglichkeit in der Stadt, Wasser zwischen sich und alles andere zu bringen.

Jean-Drapeau Park